第151章 燕王妃
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燕王剃了胡須這麽明顯的改變, 大家怎麽會沒看到。燕王屬下少不得在背後嘀咕幾句, 有女人就是不一樣。老成些的只道陰陽調和, 人倫大理；為人直爽的還直接調侃到了燕王面前。
“兩日不見王爺就年輕了。不知可否傳授孩兒們秘訣？”
“唉，你個不長眼的，什麽叫年輕了，咱們王爺本來就年輕！”
“那可不可能平白無故就往小裏長吧, 看我這一張老褶子臉，也盼著顯小呢！”
“這可得回去問嫂夫人了。”
“你這叛徒，咱們不說好了的嗎？”引起話題的人不幹了，明明說好打趣王爺的，怎麽說到他身上來了。
“你叫誰叛徒呢，不服啊, 不服咱們出去比劃比劃！”兩人裝模作樣的拉扯出去。
燕王在他們即將走出房門的那一刻補充道：“操練全套三遍, 著重甲！”
“嗷——”這些年輕將領這才追悔莫及, 像狼一樣嗷嗷叫著沖向校場。
“一群小兔崽子！”燕王輕聲笑罵。
“怪不得他們歡喜呢，王妃娘娘回來了, 老臣的飯食都要合胃口些。倒不是以往膳房的人不用心，實在人多量大, 無統籌之能的人，再做不了這些。”燕王長史笑道。
“王妃治理內帷有方，常能輔佐本王。”燕王毫不謙虛道。
“王妃家學淵源, 與王爺伉儷情深，長於內政，定可輔助王爺治理好藩地, 王爺當不負之。”別以為男人就瞧不起女人了，越是人生經歷豐富的人越重視女人的作用，她不止讓男人變得更細膩。在這個男人當道的世界，即便那麽壓抑，依舊有無數女人無法被掩蓋光芒。老成持重之人，都盼著諸君夫妻和睦，其利斷金呢！
“本王省的。”燕王對老臣的諫言十分認可，他想著那縈繞在鼻尖的甜香味，再看看王妃回來之後井井有條的內帷和府務，心中對自己的決定更多了一分認可。
柳娘重新接掌府務之後，立即招見了阿忠。柳娘有四個最心腹的屬下，分別是阿孟、阿忠、阿淑和阿季。阿孟、阿季常隨侍身邊，阿淑為她處理內務，三人都算是有頭右臉的女官，唯一阿忠是男子，且不顯於人前。
可對柳娘來說，阿忠才是最重要的，其他三人一時意外，尚有人代替，阿忠卻一直找到合適的副手培養人選。
“稟王妃，王爺回軍營之後，吩咐心腹處理了城南金枝巷的外宅。王妃入京一年多來，金枝巷的宅子換了三個人。第一次換人是三個月後，外室企圖要求王爺給予名分，被賜死。第二次是一年後外室未服避子湯有孕，被賜死。而今這人十分安分，王爺遣人贈了金銀，送她離開。”
柳娘端坐上首，靜靜聽著阿忠的稟告，並不驚訝。
燕王、柳娘夫妻二人久別重逢，如膠似漆，夫妻情深，可柳娘從未相信過燕王能守住下半身。
房中只有柳娘、阿忠和阿孟，柳娘需要自己身邊最親近的人，掌握對燕王該有的態度。不要真把他當自己人！
“王妃息怒，不過一二卑賤之人，王妃不在，王爺紓解而已，不值得您放在心上。”阿孟倒是第一回聽說，條件反射般開始勸慰：“王爺心中是有您的，您看王爺連個名分都不給，分明沒把那人放在心上。”
“不是那人是那些人，我不在他需要紓解，他不在我也沒找人紓解啊？”
“王妃……”
“怎麽？我比他差了什麽嗎？”柳娘冷哼道。
說是不生氣，可怎麽能不生氣！柳娘深吸一口氣，緩緩平覆心境，道：“行了，瞧你嚇得滿頭冷汗，不過玩笑罷了。王爺既然已經處置了，我就當不知道。那被放出去的女人能確定沒有身孕嗎？”
“王妃放心，王爺外宅一直有賜藥。”
柳娘就是不放心，任何戲劇的開端都源於這樣“巧合”“有緣”。
“給她找個男人嫁了，要族人繁多的聚居之族，別刻意為難她，盡量往條件好的找。”不管那個女人有沒有懷上燕王的孩子，冠了別人的姓，入了族譜，就不能更改。日後若是有個萬一，柳娘也能讓所謂“滴血認親”之類的法子不管用。
親自現身殺人打胎危險太大，一個女人無所謂，可燕王勢力遍布全城，不能讓他知道柳娘暗中監視他，不能讓他知道一切和睦都是假象。
“是，屬下遵命。”阿忠叩首。
燕王府在邊陲要塞，雖重要，卻依舊不能與京畿相比。
時間轉瞬而過，太子妃逝世已經一年，朝中開始有了請立新太子妃的聲音。皇帝拿不定主意，慢慢拖著選。
皇帝翻著下面呈上來的新太子妃人選單子，皺眉不語。這太子妃日後是要做國母的，出身必須要好，可勢力不能太大。不能威脅原太子妃誕下的子嗣，亦不能有左右朝政的家族勢力。原本瞧著太子側妃呂氏便是極好的人選，可惜有謀害主母的嫌疑在身，再不好的扶正。
東宮，呂側妃有孕，求得太子恩典，請她母親進宮相陪。
呂側妃嘆道：“這孩子來的不是時候。”
“娘娘何出此言，皇子龍孫，求之不得。”呂側妃之母輕嘆，看了看周圍的環境，她們在水榭上賞荷，四面皆空，無人可聽到她們的談話。“娘娘莫不是還未放下，以呂家的淵源，你父親若還在，太子妃之位，你當有一爭之力。如今你父親已經去了，我無用，連個兒子都沒養下，呂家嫡支已經斷了。陛下如何會選這樣的空架子做太子妻族？好閨女，放下吧。娘親如今什麽都不求，只求你一切安好，家中一切人脈、家私都送到你手中，只盼你好！”
呂側妃搖頭不語，“母親所言差矣，只因呂家如今是個空殼子，陛下才會選我。想呂家顯赫數百年，由宋到元，再到如今，富貴綿延，比之淮右布衣，天差地別，奈何造化弄人啊！有我這樣光有名聲，沒有實惠的繼室好人選，我原也有這樣的妄想。可惜，燕王妃誅心之論，讓陛下起了疑心。其二這孩子來的太不是時候，豈不佐證太子偏寵於我。”
天地良心，呂側妃一直安安分分的待過了這麽些年，從不敢出頭。太子妻孝期間更是做足了禮數，出孝之後亦不敢留太子留宿，就一次，就那麽一次！呂側妃甚至有些痛恨自己的好身體了。都怪王氏可惡，勾結殘元，謀害太子妃。更可惡的是燕王妃無中生有，中傷於她。
“罷了，罷了，說這些做什麽，天意不予，圖嘆奈何！”
“娘娘既能揣測帝心，不如……”呂側妃母親本已絕望，可聽女兒這麽一說，又重新有了打算。
“母親，算了，今時不同往日，常家不會坐視不理的。”呂側妃心想，贏面太小了，不值得拿孩子冒險。現在她需要的僅僅是好好活著，誰能想到出身高門、身體康健的太子妃能突然去世呢？只盼著太子繼妃仍舊重覆這樣的命運。活著，多生養孩子，這才是她最大的贏面。
呂側妃母親見女兒心志堅定，默認她的做法。常大人生前沒有兒子，一直把女兒當成男子教養，等東宮選妃之時，才送她一舉踏上青雲路。呂側妃母親已經習慣了聽從女兒的見解，女兒比她聰明是過世的丈夫親口說的。
太子妃人選久久不能定下，開平王遺孀常夫人給皇後上了一封折子。命婦也是可以上折子說內外命婦，天下女人的事情，只是少有人行使這樣的權利罷了。
開平王遺孀首先叩謝皇家天恩，讓她的女兒得已永享香火。奈何她的女兒福氣有限，不能承擔這樣的恩典。太子能為她守妻孝一年，是古之仁人君子都不能做到的事情，已經十分難得了。常家不能坐視太子孤寂，坐視東宮沒有主母撫育子女、處理內務。因此狂妄的按照民間習俗，由岳家提出請姑爺重新選取繼室。國朝新立，朝中能人無數，淑女無數，定能選出稱心如意之人。
開平王遺孀的奏折合情合理，太子妃的人選不能再拖了。
最後，皇帝下令，聘崇山侯李新之女為太子繼妃。自此，太子妃位一事落下帷幕。
柳娘懷胎可能真的和喪事犯沖，京中傳來馬皇後病重的消息，此時柳娘又懷了第三個孩子。京中並沒有召見藩王的意思，柳娘和皇後感情深，特意請旨能否床前侍疾。
柳娘得到肯定回覆之後，一路疾馳到了京中，迎接她的卻是一個噩耗。不是馬皇後病逝，而是朱雄英夭折！
朱雄英五月初一夭折於東宮，他是馬皇後生病之後被朱標接回東宮了，才短短一月的時間，就這麽夭折了。
柳娘按捺著怒氣見過皇後，在她面前強顏歡笑，皇後此時還不知道朱雄英夭折的消息。一出坤寧宮正門，柳娘坐上軟轎，吩咐道：“去東宮！”
轎夫都抖了抖，燕王妃的戰鬥力有目共睹，宮中更是有無數傳說，見燕王妃臉若冰霜的往東宮去，轎夫都替東宮的人捏把汗。
得知燕王妃今日進宮，太子就特意推辭了政務，等在東宮。內侍稟告燕王妃軟轎遠遠來了，太子隨即站在東宮正殿門口等她，太子十分尊重柳娘。
柳娘做足了禮數，在東宮門口就下了軟轎。軟轎是馬皇後憐惜她有孕在身特意賜她代步，東宮乃儲君居所，柳娘絕不讓任何人有非議她的機會。
柳娘扶著阿孟的手慢慢走進東宮，“燕王妃徐氏見過太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
柳娘隔著老遠就行大禮，心虛的太子立刻叫人扶住。燕王妃眼神若堅冰刺得太子情不自禁躲了，躲了之後又反應過來，嘀咕自己心虛什麽。朱雄英夭折自己難道不傷心，他未理朝政三日，專為他的兒子哀思。小輩喪事不驚動長輩，按理說太子有此行為，已是慈父一枚。
“弟妹免禮，弟妹免禮，裏面坐，裏面坐。”
柳娘未發一言，沈默行禮跟上。
雙方落座之後，太子才發現有些尷尬。因知道燕王妃是來做什麽的，太子有意讓人回避，殿中只有太子和他的心腹奴才。太子繼妃還未進門，因此連個打圓場的女眷都沒有。
“太子殿下，雄英已夭折，不知殿下對允熥有何打算。”柳娘開門見山問道。
太子一驚，沒想到她居然問這個。太子已經把朱雄英的脈案，伺候宮人的口供，病情的發展變化，太醫的藥方等等一切都收拾好了做成卷宗等著給燕王妃。甚至朱雄英的葬禮也辦的頗為隆重，他才八歲，未到封皇太孫的年紀，太子特意為他求了“虞王”的封號，禮部謚號“懷”，葬於鐘山。哪知燕王妃居然問都沒問夭折的朱雄英，直接把話題轉到了朱允熥身上。
“弟妹放心，允熥很好，待會兒讓他來給你請安。你素來慈愛他，讓他當面謝你。”太子溫和笑道。
“謝就不必了，我來是想請太子允準，待母後大安之後，我帶允熥回北平教養。”
太子臉色一僵，道：“弟妹，允熥在京中有父母教養，有祖父母疼愛，何須到邊關，歷練也太早了些。”
“太子何必明知故問，我帶允熥走是為什麽，太子難道不知道嗎？我姐姐在的時候，雄英健康聰慧，病都少生。母後安康精力充沛的時候，雄英也活得好好的。如今不過一月，母後病了不過一月，雄英回東宮不過一月，就夭折了！我帶走允熥為什麽？為他活著！”
太子沈下臉色，他雖溫和大度，友愛諸王，可也容不得柳娘如此冒犯太子威嚴。
“放肆！你在暗指什麽？孤的兒子在東宮，你有什麽不放心的嗎？那是孤的兒子！孤難道不可信嗎？”太子怒道。
“不可信！我不信！”柳娘直截了當噎了回去。“我不信虛言矯飾，我只信結果，我只知道東宮的確好，是對那些依舊活得好好的人而言。雄英夭折，這就是結果！允熥是姐姐留在世上的唯一骨血，當日姐姐臨終，拉著我的手把孩子托付給我。已經夭折了一個，另一個太子也不願看他活著嗎？”
“放肆！”太子怒發沖冠，雙目赤紅。
“再放肆也是實話，我今日來東宮，就是對太子還有一線希望。您若真有慈父之心，就當明白東宮於原配嫡子來說是何等艱險之地，你護不住兒子，我來！”柳娘並不與他多廢話，“太子若不應允，待母後大安之後，我去求母後。母後不允，我去求父皇。我就不信，皇室一家，都不想朱允熥活著了！”
柳娘說完甩袖而走，全然不管太子在後面暴跳如雷。
身後，太子氣得直哆嗦，一口氣喘不上來。待柳娘走遠，呂側妃才著急趕過來，扶著太子坐到椅子上，又倒來茶水給他順氣。
“殿下息怒，殿下息怒。燕王妃有口無心，您當她傷心過度，不與她計較。若還生氣，想想太子妃娘娘，娘娘九死一生誕下龍孫，您也最疼愛大皇孫的啊！”呂側妃溫言安慰道。
太子閉目淚水滾滾而下，不只是被燕王妃氣哭了，是悲憤、怒火和傷心。他的兒子，他難道不心疼嗎？這幾日太子把太醫院的脈案都翻看得起了毛邊，朱雄英真的是病逝的！事情到底是怎麽走到這一步？燕王妃不信她，是不是也代表著朝中、宮中一樣有人用這樣的惡意揣測他？只是燕王妃護崽心切，才第一個跳出來，那些隱在暗中的人呢？真的有人隱藏在暗中嗎？
太子拽著呂側妃的手，越想越生氣，情不自禁用力，等反應過來的時候，呂側妃的手腕已經青紫了，呂側妃卻始終不肯出聲，驚擾太子。太子連忙放開，嘆道，“幸好有你。”不然他剛剛一口氣厥過去都無人知曉。
“殿下別這麽說，妾身應盡的本分。唉，妾身而今在燕王妃眼中也是戴罪之身，還敢說什麽。”
“委屈你了！”太子輕拍呂側妃臂膀，他相信呂側妃的無辜。父皇和他聯手都查不出的事情，太子認為不存在。呂側妃溫婉賢淑，並非歹毒之人。朱雄英的病要麽是偽裝的很好的意外，要麽是幕後有人策劃。後者的可能性很小，若真是，那策劃的這個人當真歹毒，一步步挑撥著他和諸王的關系，破壞他的形象。
呂側妃輕輕搖頭，並不言語。不委屈，真的，不委屈。今日的委屈，來日必將收到回報。呂側妃看著東宮洞開的大門，心裏好笑，燕王妃到底是名門貴女，脾氣火爆，受不得一點兒委屈。這樣和太子大吵大鬧有什麽用？只會把太子的心越推越遠，一點點消磨先太子妃的情分。
宮中都封鎖著朱雄英夭折的消息，他是馬皇後教養過的，若是聽聞此等噩耗，還不讓馬皇後病上加病。可惜馬皇後又不是傻子，她有恙，遠在北平的燕王妃都請旨侍疾，一向孝順的朱雄英怎麽會不來。
馬皇後逼問之下，宮人不敢隱瞞，終於說出了皇長孫夭折的噩耗。馬皇後聞言，立刻昏了過去。
馬皇後乃是就寢時風寒坐病，病癥來得又急又快，短短十幾日，瘦得脫了相。再被噩耗震動心神，病情急轉直下，眼看就要不好。皇帝在威脅過太醫，祈求過上蒼之後，終於認命，給諸王發詔諭，讓他們進京。
諸王進京也不能挽回馬皇後消逝的生命，臨終之時，馬皇後床前跪滿了人。
兒媳婦兒中，是柳娘打頭跪在最前面。新太子妃只確定了婚期，還沒嫁入皇室。秦王妃乃是王保保之妹，已伏誅，秦王暫時為立新妃。
至於三皇子晉王，他乃驕縱之人，在藩國多有不法之事。皇帝訓斥，他還仗著是親兒子，當爹的不能殺了他，全然不聽。馬皇後曾裝病叫他入京都勸慰，這次旨意一下，晉王還以為又是老把戲，不願來京都受訓，因此人還未到。
數來數去，只有四皇子燕王妃跪在兒媳中最前列了。燕王亦跪在太子和秦王之後，淚眼婆娑的看著鳳塌。
柳娘跪在簾後，皇子、後妃都來拜見過了，隱約有哭泣之聲。
馬皇後拉著皇帝的手道：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”
皇帝拉著馬皇後枯瘦的手泣不成聲。
馬皇後又對柳娘招手，柳娘膝行上前，握住她的手：“不在跟前的，你給我帶話。”
“是，母後請吩咐，兒媳謹記。”柳娘泣下不止。
“皇家子孫，外禦內治，皇室女眷，婦人表率，唯正心愛民……”馬皇後低聲，斷斷續續的說著，柳娘立刻高聲重覆一遍：“皇家子孫，外禦內治……”
馬皇後說的是晉王，柳娘卻做成了代皇後向所有內外命婦宣讀遺旨。
在場藩王、宗室、後妃、外命婦皆俯首恭聽。
最終，馬皇後在丈夫和孝子賢孫的哭泣中撒手人寰，享年五十一歲。
馬皇後病逝之後，晉王才攜王妃匆匆趕來，皇帝怒極，斥責他不孝母後，枉為人子。晉王跪在馬皇後靈前哀戚不已，太子為弟弟求情，又說馬皇後生前往事，引得皇帝懷念痛哭，不再責備她的兒子。
皇後鳳駕歸天，要緊的還是治喪。禮部有官員專管，可內外命婦這裏必須有人攬總。皇帝後宮就不要想了，沒人有這個資格，若是太子妃嫁進來了，也可名正言順管理，奈何沒有啊！
無奈之下皇帝點了晉王妃和燕王妃兩個兒媳婦主理。晉王妃謝氏乃永平侯謝成之女，謝成剛好是徐達最倚重的屬下。晉王才遭了訓斥，晉王妃理事也縮手縮腳，不求有功，但求武果，一切以柳娘馬首是瞻。
柳娘是什麽人，國家都治理過的人，完全沒把後宮上下、內外命婦的事情放在眼裏，不合規矩的統統改，不管誰有臉面誰沒臉面。雷厲風行，行事果決，馬皇後大喪之後，柳娘還抄寫了馬皇後遺言分送各位妯娌。而馬皇後的遺言，柳娘一字不漏皆能背誦。
在這樣緊張繁忙的時刻，柳娘的胎依然安穩的待在她肚子裏，等到馬皇後過了七七，才誕下燕王第二女。
皇帝看著檢校報上來的折子，朝中上下對燕王妃印象極好，得眾人交口稱讚。燕王妃做的事情是該太子妃做的，奈何機緣湊巧，只能落到她身上，鬧得朝臣們看燕王的眼神都不一樣了。
皇帝再看晉王妃的行為舉止，兩相對比只覺爛泥扶不上墻。事實上，晉王妃照顧好晉王，在晉王受訓斥的情況下，為他奔走，請太子求情，為馬皇後舉哀，內外一把抓。奈何就是差那麽一點兒，總被柳娘比下去。上上下下都只看到了燕王妃，多虧晉王妃心胸寬廣，又無野心，不然不知氣成什麽樣兒。
皇帝長嘆一聲：“不負朕勇毅果決之論斷，奈何不為太子妃！”瞧她一個人，內事、外物、生子、助夫……一個妻子能做的她全都做了。
想想當初若是能再等一等，不娶常遇春的女兒做太子妃，也許事情就不一樣了。當然，這話只能皇帝私下裏說說，透出去半個字，都要有無數人頭落地。
皇帝提筆，親賜燕王次女永平郡主之封號，以酬燕王妃之功。
女兒得了封號，燕王夫妻得了賞賜，好處已經到手。柳娘和燕王商量之後，還是決心再向皇帝請求，接朱允熥到北平撫育。
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“兩日不見王爺就年輕了。不知可否傳授孩兒們秘訣？”
“唉，你個不長眼的，什麽叫年輕了，咱們王爺本來就年輕！”
“那可不可能平白無故就往小裏長吧, 看我這一張老褶子臉，也盼著顯小呢！”
“這可得回去問嫂夫人了。”
“你這叛徒，咱們不說好了的嗎？”引起話題的人不幹了，明明說好打趣王爺的，怎麽說到他身上來了。
“你叫誰叛徒呢，不服啊, 不服咱們出去比劃比劃！”兩人裝模作樣的拉扯出去。
燕王在他們即將走出房門的那一刻補充道：“操練全套三遍, 著重甲！”
“嗷——”這些年輕將領這才追悔莫及, 像狼一樣嗷嗷叫著沖向校場。
“一群小兔崽子！”燕王輕聲笑罵。
“怪不得他們歡喜呢，王妃娘娘回來了, 老臣的飯食都要合胃口些。倒不是以往膳房的人不用心，實在人多量大, 無統籌之能的人，再做不了這些。”燕王長史笑道。
“王妃治理內帷有方，常能輔佐本王。”燕王毫不謙虛道。
“王妃家學淵源, 與王爺伉儷情深，長於內政，定可輔助王爺治理好藩地, 王爺當不負之。”別以為男人就瞧不起女人了，越是人生經歷豐富的人越重視女人的作用，她不止讓男人變得更細膩。在這個男人當道的世界，即便那麽壓抑，依舊有無數女人無法被掩蓋光芒。老成持重之人，都盼著諸君夫妻和睦，其利斷金呢！
“本王省的。”燕王對老臣的諫言十分認可，他想著那縈繞在鼻尖的甜香味，再看看王妃回來之後井井有條的內帷和府務，心中對自己的決定更多了一分認可。
柳娘重新接掌府務之後，立即招見了阿忠。柳娘有四個最心腹的屬下，分別是阿孟、阿忠、阿淑和阿季。阿孟、阿季常隨侍身邊，阿淑為她處理內務，三人都算是有頭右臉的女官，唯一阿忠是男子，且不顯於人前。
可對柳娘來說，阿忠才是最重要的，其他三人一時意外，尚有人代替，阿忠卻一直找到合適的副手培養人選。
“稟王妃，王爺回軍營之後，吩咐心腹處理了城南金枝巷的外宅。王妃入京一年多來，金枝巷的宅子換了三個人。第一次換人是三個月後，外室企圖要求王爺給予名分，被賜死。第二次是一年後外室未服避子湯有孕，被賜死。而今這人十分安分，王爺遣人贈了金銀，送她離開。”
柳娘端坐上首，靜靜聽著阿忠的稟告，並不驚訝。
燕王、柳娘夫妻二人久別重逢，如膠似漆，夫妻情深，可柳娘從未相信過燕王能守住下半身。
房中只有柳娘、阿忠和阿孟，柳娘需要自己身邊最親近的人，掌握對燕王該有的態度。不要真把他當自己人！
“王妃息怒，不過一二卑賤之人，王妃不在，王爺紓解而已，不值得您放在心上。”阿孟倒是第一回聽說，條件反射般開始勸慰：“王爺心中是有您的，您看王爺連個名分都不給，分明沒把那人放在心上。”
“不是那人是那些人，我不在他需要紓解，他不在我也沒找人紓解啊？”
“王妃……”
“怎麽？我比他差了什麽嗎？”柳娘冷哼道。
說是不生氣，可怎麽能不生氣！柳娘深吸一口氣，緩緩平覆心境，道：“行了，瞧你嚇得滿頭冷汗，不過玩笑罷了。王爺既然已經處置了，我就當不知道。那被放出去的女人能確定沒有身孕嗎？”
“王妃放心，王爺外宅一直有賜藥。”
柳娘就是不放心，任何戲劇的開端都源於這樣“巧合”“有緣”。
“給她找個男人嫁了，要族人繁多的聚居之族，別刻意為難她，盡量往條件好的找。”不管那個女人有沒有懷上燕王的孩子，冠了別人的姓，入了族譜，就不能更改。日後若是有個萬一，柳娘也能讓所謂“滴血認親”之類的法子不管用。
親自現身殺人打胎危險太大，一個女人無所謂，可燕王勢力遍布全城，不能讓他知道柳娘暗中監視他，不能讓他知道一切和睦都是假象。
“是，屬下遵命。”阿忠叩首。
燕王府在邊陲要塞，雖重要，卻依舊不能與京畿相比。
時間轉瞬而過，太子妃逝世已經一年，朝中開始有了請立新太子妃的聲音。皇帝拿不定主意，慢慢拖著選。
皇帝翻著下面呈上來的新太子妃人選單子，皺眉不語。這太子妃日後是要做國母的，出身必須要好，可勢力不能太大。不能威脅原太子妃誕下的子嗣，亦不能有左右朝政的家族勢力。原本瞧著太子側妃呂氏便是極好的人選，可惜有謀害主母的嫌疑在身，再不好的扶正。
東宮，呂側妃有孕，求得太子恩典，請她母親進宮相陪。
呂側妃嘆道：“這孩子來的不是時候。”
“娘娘何出此言，皇子龍孫，求之不得。”呂側妃之母輕嘆，看了看周圍的環境，她們在水榭上賞荷，四面皆空，無人可聽到她們的談話。“娘娘莫不是還未放下，以呂家的淵源，你父親若還在，太子妃之位，你當有一爭之力。如今你父親已經去了，我無用，連個兒子都沒養下，呂家嫡支已經斷了。陛下如何會選這樣的空架子做太子妻族？好閨女，放下吧。娘親如今什麽都不求，只求你一切安好，家中一切人脈、家私都送到你手中，只盼你好！”
呂側妃搖頭不語，“母親所言差矣，只因呂家如今是個空殼子，陛下才會選我。想呂家顯赫數百年，由宋到元，再到如今，富貴綿延，比之淮右布衣，天差地別，奈何造化弄人啊！有我這樣光有名聲，沒有實惠的繼室好人選，我原也有這樣的妄想。可惜，燕王妃誅心之論，讓陛下起了疑心。其二這孩子來的太不是時候，豈不佐證太子偏寵於我。”
天地良心，呂側妃一直安安分分的待過了這麽些年，從不敢出頭。太子妻孝期間更是做足了禮數，出孝之後亦不敢留太子留宿，就一次，就那麽一次！呂側妃甚至有些痛恨自己的好身體了。都怪王氏可惡，勾結殘元，謀害太子妃。更可惡的是燕王妃無中生有，中傷於她。
“罷了，罷了，說這些做什麽，天意不予，圖嘆奈何！”
“娘娘既能揣測帝心，不如……”呂側妃母親本已絕望，可聽女兒這麽一說，又重新有了打算。
“母親，算了，今時不同往日，常家不會坐視不理的。”呂側妃心想，贏面太小了，不值得拿孩子冒險。現在她需要的僅僅是好好活著，誰能想到出身高門、身體康健的太子妃能突然去世呢？只盼著太子繼妃仍舊重覆這樣的命運。活著，多生養孩子，這才是她最大的贏面。
呂側妃母親見女兒心志堅定，默認她的做法。常大人生前沒有兒子，一直把女兒當成男子教養，等東宮選妃之時，才送她一舉踏上青雲路。呂側妃母親已經習慣了聽從女兒的見解，女兒比她聰明是過世的丈夫親口說的。
太子妃人選久久不能定下，開平王遺孀常夫人給皇後上了一封折子。命婦也是可以上折子說內外命婦，天下女人的事情，只是少有人行使這樣的權利罷了。
開平王遺孀首先叩謝皇家天恩，讓她的女兒得已永享香火。奈何她的女兒福氣有限，不能承擔這樣的恩典。太子能為她守妻孝一年，是古之仁人君子都不能做到的事情，已經十分難得了。常家不能坐視太子孤寂，坐視東宮沒有主母撫育子女、處理內務。因此狂妄的按照民間習俗，由岳家提出請姑爺重新選取繼室。國朝新立，朝中能人無數，淑女無數，定能選出稱心如意之人。
開平王遺孀的奏折合情合理，太子妃的人選不能再拖了。
最後，皇帝下令，聘崇山侯李新之女為太子繼妃。自此，太子妃位一事落下帷幕。
柳娘懷胎可能真的和喪事犯沖，京中傳來馬皇後病重的消息，此時柳娘又懷了第三個孩子。京中並沒有召見藩王的意思，柳娘和皇後感情深，特意請旨能否床前侍疾。
柳娘得到肯定回覆之後，一路疾馳到了京中，迎接她的卻是一個噩耗。不是馬皇後病逝，而是朱雄英夭折！
朱雄英五月初一夭折於東宮，他是馬皇後生病之後被朱標接回東宮了，才短短一月的時間，就這麽夭折了。
柳娘按捺著怒氣見過皇後，在她面前強顏歡笑，皇後此時還不知道朱雄英夭折的消息。一出坤寧宮正門，柳娘坐上軟轎，吩咐道：“去東宮！”
轎夫都抖了抖，燕王妃的戰鬥力有目共睹，宮中更是有無數傳說，見燕王妃臉若冰霜的往東宮去，轎夫都替東宮的人捏把汗。
得知燕王妃今日進宮，太子就特意推辭了政務，等在東宮。內侍稟告燕王妃軟轎遠遠來了，太子隨即站在東宮正殿門口等她，太子十分尊重柳娘。
柳娘做足了禮數，在東宮門口就下了軟轎。軟轎是馬皇後憐惜她有孕在身特意賜她代步，東宮乃儲君居所，柳娘絕不讓任何人有非議她的機會。
柳娘扶著阿孟的手慢慢走進東宮，“燕王妃徐氏見過太子殿下，殿下千歲千歲千千歲。”
柳娘隔著老遠就行大禮，心虛的太子立刻叫人扶住。燕王妃眼神若堅冰刺得太子情不自禁躲了，躲了之後又反應過來，嘀咕自己心虛什麽。朱雄英夭折自己難道不傷心，他未理朝政三日，專為他的兒子哀思。小輩喪事不驚動長輩，按理說太子有此行為，已是慈父一枚。
“弟妹免禮，弟妹免禮，裏面坐，裏面坐。”
柳娘未發一言，沈默行禮跟上。
雙方落座之後，太子才發現有些尷尬。因知道燕王妃是來做什麽的，太子有意讓人回避，殿中只有太子和他的心腹奴才。太子繼妃還未進門，因此連個打圓場的女眷都沒有。
“太子殿下，雄英已夭折，不知殿下對允熥有何打算。”柳娘開門見山問道。
太子一驚，沒想到她居然問這個。太子已經把朱雄英的脈案，伺候宮人的口供，病情的發展變化，太醫的藥方等等一切都收拾好了做成卷宗等著給燕王妃。甚至朱雄英的葬禮也辦的頗為隆重，他才八歲，未到封皇太孫的年紀，太子特意為他求了“虞王”的封號，禮部謚號“懷”，葬於鐘山。哪知燕王妃居然問都沒問夭折的朱雄英，直接把話題轉到了朱允熥身上。
“弟妹放心，允熥很好，待會兒讓他來給你請安。你素來慈愛他，讓他當面謝你。”太子溫和笑道。
“謝就不必了，我來是想請太子允準，待母後大安之後，我帶允熥回北平教養。”
太子臉色一僵，道：“弟妹，允熥在京中有父母教養，有祖父母疼愛，何須到邊關，歷練也太早了些。”
“太子何必明知故問，我帶允熥走是為什麽，太子難道不知道嗎？我姐姐在的時候，雄英健康聰慧，病都少生。母後安康精力充沛的時候，雄英也活得好好的。如今不過一月，母後病了不過一月，雄英回東宮不過一月，就夭折了！我帶走允熥為什麽？為他活著！”
太子沈下臉色，他雖溫和大度，友愛諸王，可也容不得柳娘如此冒犯太子威嚴。
“放肆！你在暗指什麽？孤的兒子在東宮，你有什麽不放心的嗎？那是孤的兒子！孤難道不可信嗎？”太子怒道。
“不可信！我不信！”柳娘直截了當噎了回去。“我不信虛言矯飾，我只信結果，我只知道東宮的確好，是對那些依舊活得好好的人而言。雄英夭折，這就是結果！允熥是姐姐留在世上的唯一骨血，當日姐姐臨終，拉著我的手把孩子托付給我。已經夭折了一個，另一個太子也不願看他活著嗎？”
“放肆！”太子怒發沖冠，雙目赤紅。
“再放肆也是實話，我今日來東宮，就是對太子還有一線希望。您若真有慈父之心，就當明白東宮於原配嫡子來說是何等艱險之地，你護不住兒子，我來！”柳娘並不與他多廢話，“太子若不應允，待母後大安之後，我去求母後。母後不允，我去求父皇。我就不信，皇室一家，都不想朱允熥活著了！”
柳娘說完甩袖而走，全然不管太子在後面暴跳如雷。
身後，太子氣得直哆嗦，一口氣喘不上來。待柳娘走遠，呂側妃才著急趕過來，扶著太子坐到椅子上，又倒來茶水給他順氣。
“殿下息怒，殿下息怒。燕王妃有口無心，您當她傷心過度，不與她計較。若還生氣，想想太子妃娘娘，娘娘九死一生誕下龍孫，您也最疼愛大皇孫的啊！”呂側妃溫言安慰道。
太子閉目淚水滾滾而下，不只是被燕王妃氣哭了，是悲憤、怒火和傷心。他的兒子，他難道不心疼嗎？這幾日太子把太醫院的脈案都翻看得起了毛邊，朱雄英真的是病逝的！事情到底是怎麽走到這一步？燕王妃不信她，是不是也代表著朝中、宮中一樣有人用這樣的惡意揣測他？只是燕王妃護崽心切，才第一個跳出來，那些隱在暗中的人呢？真的有人隱藏在暗中嗎？
太子拽著呂側妃的手，越想越生氣，情不自禁用力，等反應過來的時候，呂側妃的手腕已經青紫了，呂側妃卻始終不肯出聲，驚擾太子。太子連忙放開，嘆道，“幸好有你。”不然他剛剛一口氣厥過去都無人知曉。
“殿下別這麽說，妾身應盡的本分。唉，妾身而今在燕王妃眼中也是戴罪之身，還敢說什麽。”
“委屈你了！”太子輕拍呂側妃臂膀，他相信呂側妃的無辜。父皇和他聯手都查不出的事情，太子認為不存在。呂側妃溫婉賢淑，並非歹毒之人。朱雄英的病要麽是偽裝的很好的意外，要麽是幕後有人策劃。後者的可能性很小，若真是，那策劃的這個人當真歹毒，一步步挑撥著他和諸王的關系，破壞他的形象。
呂側妃輕輕搖頭，並不言語。不委屈，真的，不委屈。今日的委屈，來日必將收到回報。呂側妃看著東宮洞開的大門，心裏好笑，燕王妃到底是名門貴女，脾氣火爆，受不得一點兒委屈。這樣和太子大吵大鬧有什麽用？只會把太子的心越推越遠，一點點消磨先太子妃的情分。
宮中都封鎖著朱雄英夭折的消息，他是馬皇後教養過的，若是聽聞此等噩耗，還不讓馬皇後病上加病。可惜馬皇後又不是傻子，她有恙，遠在北平的燕王妃都請旨侍疾，一向孝順的朱雄英怎麽會不來。
馬皇後逼問之下，宮人不敢隱瞞，終於說出了皇長孫夭折的噩耗。馬皇後聞言，立刻昏了過去。
馬皇後乃是就寢時風寒坐病，病癥來得又急又快，短短十幾日，瘦得脫了相。再被噩耗震動心神，病情急轉直下，眼看就要不好。皇帝在威脅過太醫，祈求過上蒼之後，終於認命，給諸王發詔諭，讓他們進京。
諸王進京也不能挽回馬皇後消逝的生命，臨終之時，馬皇後床前跪滿了人。
兒媳婦兒中，是柳娘打頭跪在最前面。新太子妃只確定了婚期，還沒嫁入皇室。秦王妃乃是王保保之妹，已伏誅，秦王暫時為立新妃。
至於三皇子晉王，他乃驕縱之人，在藩國多有不法之事。皇帝訓斥，他還仗著是親兒子，當爹的不能殺了他，全然不聽。馬皇後曾裝病叫他入京都勸慰，這次旨意一下，晉王還以為又是老把戲，不願來京都受訓，因此人還未到。
數來數去，只有四皇子燕王妃跪在兒媳中最前列了。燕王亦跪在太子和秦王之後，淚眼婆娑的看著鳳塌。
柳娘跪在簾後，皇子、後妃都來拜見過了，隱約有哭泣之聲。
馬皇後拉著皇帝的手道：“願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫皆賢，臣民得所而已。”
皇帝拉著馬皇後枯瘦的手泣不成聲。
馬皇後又對柳娘招手，柳娘膝行上前，握住她的手：“不在跟前的，你給我帶話。”
“是，母後請吩咐，兒媳謹記。”柳娘泣下不止。
“皇家子孫，外禦內治，皇室女眷，婦人表率，唯正心愛民……”馬皇後低聲，斷斷續續的說著，柳娘立刻高聲重覆一遍：“皇家子孫，外禦內治……”
馬皇後說的是晉王，柳娘卻做成了代皇後向所有內外命婦宣讀遺旨。
在場藩王、宗室、後妃、外命婦皆俯首恭聽。
最終，馬皇後在丈夫和孝子賢孫的哭泣中撒手人寰，享年五十一歲。
馬皇後病逝之後，晉王才攜王妃匆匆趕來，皇帝怒極，斥責他不孝母後，枉為人子。晉王跪在馬皇後靈前哀戚不已，太子為弟弟求情，又說馬皇後生前往事，引得皇帝懷念痛哭，不再責備她的兒子。
皇後鳳駕歸天，要緊的還是治喪。禮部有官員專管，可內外命婦這裏必須有人攬總。皇帝後宮就不要想了，沒人有這個資格，若是太子妃嫁進來了，也可名正言順管理，奈何沒有啊！
無奈之下皇帝點了晉王妃和燕王妃兩個兒媳婦主理。晉王妃謝氏乃永平侯謝成之女，謝成剛好是徐達最倚重的屬下。晉王才遭了訓斥，晉王妃理事也縮手縮腳，不求有功，但求武果，一切以柳娘馬首是瞻。
柳娘是什麽人，國家都治理過的人，完全沒把後宮上下、內外命婦的事情放在眼裏，不合規矩的統統改，不管誰有臉面誰沒臉面。雷厲風行，行事果決，馬皇後大喪之後，柳娘還抄寫了馬皇後遺言分送各位妯娌。而馬皇後的遺言，柳娘一字不漏皆能背誦。
在這樣緊張繁忙的時刻，柳娘的胎依然安穩的待在她肚子裏，等到馬皇後過了七七，才誕下燕王第二女。
皇帝看著檢校報上來的折子，朝中上下對燕王妃印象極好，得眾人交口稱讚。燕王妃做的事情是該太子妃做的，奈何機緣湊巧，只能落到她身上，鬧得朝臣們看燕王的眼神都不一樣了。
皇帝再看晉王妃的行為舉止，兩相對比只覺爛泥扶不上墻。事實上，晉王妃照顧好晉王，在晉王受訓斥的情況下，為他奔走，請太子求情，為馬皇後舉哀，內外一把抓。奈何就是差那麽一點兒，總被柳娘比下去。上上下下都只看到了燕王妃，多虧晉王妃心胸寬廣，又無野心，不然不知氣成什麽樣兒。
皇帝長嘆一聲：“不負朕勇毅果決之論斷，奈何不為太子妃！”瞧她一個人，內事、外物、生子、助夫……一個妻子能做的她全都做了。
想想當初若是能再等一等，不娶常遇春的女兒做太子妃，也許事情就不一樣了。當然，這話只能皇帝私下裏說說，透出去半個字，都要有無數人頭落地。
皇帝提筆，親賜燕王次女永平郡主之封號，以酬燕王妃之功。
女兒得了封號，燕王夫妻得了賞賜，好處已經到手。柳娘和燕王商量之後，還是決心再向皇帝請求，接朱允熥到北平撫育。
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